Ftalatos tóxicos en selantes: riscos ocultos e impulso por materiais de construción máis seguros

Os selantes son omnipresentes nos fogares, escolas e lugares de traballo, pero raramente pasan pola mente da maioría da xente. Aínda que se mesturan co fondo da vida diaria, estes materiais modestos poden ter un efecto prexudicial sobre a calidade do aire interior e o benestar humano-.

Na construción de edificios, os selantes teñen un propósito fundamental: selar ocos e controlar o fluxo de aire, unha función que se fixo aínda máis importante no medio da crise climática actual. Lamentablemente, a pesar do seu uso xeneralizado, moitos selantes conteñen produtos químicos perigosos como isocianatos e ftalatos. Estes compostos semi-volátiles poden eliminar-o gas dos selantes ao longo do tempo, contaminando o aire interior e depositándose no po doméstico.

Sábese que os ftalatos perturban o equilibrio hormonal do corpo e están asociados con danos reprodutivos. Aínda que algúns ftalatos foron prohibidos nos produtos para nenos, tanto a nivel federal como en estados como Washington, California e Vermont, os grupos vulnerables-incluídos os nenos e as persoas embarazadas-seguen enfrontándose á exposición de numerosas fontes, incluídos materiais de construción comúns como os selantes.

Actualmente, o Departamento de Ecoloxía de Washington está a propoñer unha norma para prohibir os ftalatos nos pisos de vinilo e as fragrâncias nos artigos de coidado persoal. Estudos científicos confirmaron que o aire interior e o po doméstico son as principais vías de exposición aos ftalatos, polo que estas normativas son un paso crucial para reducir o dano.

Consciente dos perigos que representan os ftalatos e do papel que xogan os materiais de construción na exposición das persoas a estas toxinas, Toxic-Free Future colaborou coa Healthy Building Network e o Ecology Center de Michigan en 2021 e 2022 para realizar probas de ftalatos en selantes. Esta iniciativa baséase no traballo previo co Centro de Ecoloxía e outros socios para eliminar os ftalatos dos pisos de vinilo de venda polo miúdo e apoia os esforzos normativos en curso no estado de Washington.

Para este novo estudo, o equipo comprou e analizou 33 produtos selantes-incluíndo variedades de poliuretano, silicona e látex acrílico-que se usan habitualmente en construción e renovación, que se sospeitaba de conter ftalatos. O persoal do Centro de Ecoloxía utilizou un espectrómetro de infravermellos de transformación de Fourier-(FTIR) para detectar ftalatos, e encargouse probas adicionais de laboratorio para produtos que resultaron positivos.

Os resultados revelaron que seis dos 33 selantes probados contiñan altas concentracións de ftalatos-ata un 12 % en peso-incluíndo tanto o ftalato de diisononilo (DINP) como o ftalato de diisodecilo (DIDP). Notablemente, os ftalatos atopáronse con máis frecuencia nos selantes de "polímero modificado con silano": cinco dos sete destes selantes resultaron positivos. É importante destacar que os 27 produtos restantes non tiñan ftalatos detectables, o que demostra que xa están dispoñibles alternativas seguras.

Moitos fabricantes de selantes xa deixaron de usar ftalatos, e é esencial que todos os selantes se produzan sen estes produtos químicos nocivos. Existen alternativas máis seguras aos selantes que conteñen ftalatos-, como a masilla de silicato de sodio e os selos de xuntas de poliuretano pre-comprimido.

O panorama xeral: os edificios saudables dependen de materiais saudables

Os materiais de construción tóxicos esténdense máis aló dos selantes

Os selantes son só un exemplo de materiais de construción que conteñen ingredientes tóxicos, que contribúen a unha mala calidade do aire interior e os riscos para a saúde. Desde a pintura e o chan ata o illamento, moitos outros materiais de construción adoitan incluír produtos químicos que poden prexudicar a saúde humana-e, en todos os casos, hai dispoñibles alternativas máis seguras.

Os residentes de vivendas accesibles enfróntanse a unha exposición desproporcionada

A investigación mostra que a carga dos materiais de construción tóxicos non se reparte por igual. Os residentes de vivendas asequibles están expostos de forma desproporcionada, xa que estas unidades adoitan construírse con materiais máis baratos que poden conter niveis máis altos de toxinas-pondo en risco a saúde dos residentes.

Ademais dunha maior exposición a través das súas casas, os residentes de vivendas accesibles tamén son máis susceptibles aos danos dos produtos químicos tóxicos. Nun informe sobre a alta concentración de vivendas accesibles preto dos sitios de Superfund, o Shriver Center on Poverty Law sinala: "os cinco millóns de familias totais que viven en vivendas asistidas polo goberno federal están formadas predominantemente polas persoas máis vulnerables á exposición ás toxinas ambientais". Isto inclúe un gran número de nenos, persoas con discapacidade, adultos maiores e comunidades negras e latinas.

Os materiais de construción tóxicos teñen-impactos duradeiros, especialmente en vivendas asequibles. Por exemplo, aínda que a pintura con chumbo foi prohibida en 1978, segue prexudicando aos nenos que viven en vivendas asequibles na actualidade. Máis de 90.000 nenos na vivenda do Housing Choice Voucher (sección 8) sofren de intoxicación por chumbo, que causa danos permanentes no desenvolvemento cerebral.

Agora é o momento de políticas que obrigan a materiais de construción máis seguros

Para protexer a saúde e a seguridade humana, os materiais de construción deben estar libres de produtos químicos tóxicos. Organizacións como Enterprise Green Communities e Healthy Building Network, xunto con programas estatais como Safer Products for Washington (SPW), estiveron á fronte do movemento por materiais de construción máis seguros. Enterprise Green Communities avoga por materiais saudables en vivendas asequibles, identificando os ftalatos nos selantes e outras toxinas nos produtos de construción como problemas críticos para a saúde. A organización desenvolveu criterios que os construtores de todo o país poden cumprir para obter a acreditación para usar materiais máis seguros en vivendas asequibles.

A Healthy Building Network tamén traballa para eliminar produtos químicos tóxicos nos materiais de construción, realizando unha ampla investigación sobre perigos químicos e alternativas máis seguras. A súa orientación sobre produtos HomeFree clasifica os materiais de construción nunha escala de vermello a verde en función do nivel de perigo dos seus contidos e suxire opcións máis seguras, que ofrecen un recurso valioso para quen busque materiais de construción máis saudables.

No estado de Washington, Toxic-Free Future avogou por restricións fortes aos produtos químicos tóxicos, pero o Departamento de Comercio non conseguiu protexer adecuadamente aos residentes de vivendas accesibles coa súa versión dos estándares Enterprise. Programas como Safer Products para Washington tamén están tomando medidas sobre toxinas como os ftalatos nos materiais de construción. Cada cinco anos, o Departamento de Ecoloxía de Washington regula un conxunto de produtos químicos tóxicos, prohibindo ou limitando a súa presenza nos produtos de consumo. Este innovador programa protexe ás persoas e ao medio ambiente regulando miles de produtos químicos e os produtos nos que aparecen. Aínda que o Departamento de Ecoloxía se concentrou inicialmente en restrinxir os ftalatos nos pisos de vinilo, debe ampliar estas restricións para garantir que todos os materiais de construción estean libres de produtos químicos nocivos. Dada a presenza de ftalatos nas nosas probas de selantes, o Departamento de Ecoloxía debería prohibir os ftalatos nos selantes na súa próxima rolda de regulamentos.

As cadeas de mellora do fogar deben prohibir os ftalatos nos selantes

As nosas novas probas destacan a necesidade urxente de que as principais cadeas de mellora do fogar como The Home Depot e Lowe's prohiban os orto-ftalatos e outros produtos químicos tóxicos nos selantes. Ambos os comerciantes xa demostraron liderado eliminando os ftalatos nos pavimentos de vinilo; deberían aproveitar este progreso eliminando os ftalatos dos selantes e outros produtos de construción, que-como o chan-poden contaminar os ambientes interiores. Estes venda polo miúdo tamén deben asegurarse de que os produtos alternativos sexan máis seguros, cumprindo estándares como GreenScreen Benchmark 2 ou ChemFORWARD C criterios ou superiores.

Todo o mundo merece lugares saudables onde vivir e traballar. Agora é o momento de construír nos estándares nacionais como Enterprise Green Communities para garantir que a vivenda a prezos accesibles sexa segura e saudable para todos os residentes. Venda polo miúdo como The Home Depot e Lowe's xa demostraron que existen alternativas máis seguras eliminando os ftalatos nos pisos de vinilo, e deben seguir prohibindo as toxinas noutros produtos. No estado de Washington, o Departamento de Ecoloxía debería utilizar o programa Safer Products for Washington para prohibir os produtos químicos tóxicos en todos os materiais de construción.